Ich wischte meinen Schreibtisch ab. Dann packte ich meine persönlichen Dinge in eine Tüte: die Tasse, das Notizbuch, meinen Stift, das Foto meines Sohnes.

Und den Kaktus.

Ein kleiner, unscheinbarer Kaktus in einem Tontopf mit einem Sprung an der Seite. Acht Jahre hatte er dort gestanden. Drei Umzüge hatte er überlebt, zwei Renovierungen und einmal einen Wasserschaden an der Decke. Die Erde war noch feucht und warm; ich hatte ihn am Abend zuvor extra gegossen.

Ich nahm den Topf mit beiden Händen. Durch die Heizung war der Ton angenehm warm geworden. Rau unter den Fingern, mit diesem feinen Riss rechts.

Mila Engel saß an ihrem Platz. Wieder dieser süßliche Vanilleduft. Ihre lackierten Nägel klapperten über die Tastatur.

„Sie gehen also wirklich?“, fragte sie, ohne den Kopf zu heben.

„Ja. Ich gehe.“

Sie zuckte nur mit den Schultern. „Na dann. Viel Glück. Herr Lehmann meinte, Ersatz zu finden sei kein Problem.“

Ich antwortete nicht. Ich nahm die Tüte, drückte den Blumentopf vorsichtig an mich und verließ das Büro. Die Tür fiel hinter mir nicht laut ins Schloss. Sie schloss sich weich. Fast lautlos.

Im Treppenhaus roch es nach Frühling. Jemand hatte auf dem Absatz ein Fenster offen gelassen. Warme Aprilluft strömte herein, von draußen war das entfernte Hupen eines Autos zu hören. Ich ging die Stufen hinunter, durchquerte das Erdgeschoss und trat auf die Straße. Die Sonne blendete mich so stark, dass ich für einen Moment die Augen schließen musste.

Acht Jahre.

Und nun war es vorbei.

Oder zumindest fast.

Der erste Anruf bei Christian Lehmann kam fünf Tage später.

Emil Heinrich von der Orion-Gruppe rief nicht mich an — ich hatte ihm die Nummer meiner neuen Arbeitsstelle nicht gegeben. Er wählte Christians Durchwahl.

„Herr Lehmann, wo ist Frau Lang? Unsere Vertragsverlängerung steht nächste Woche an, und Ihre neue Betreuerin kann nicht einmal die einfachsten Fragen beantworten. Sie verwechselt Konditionen, kennt unsere Abläufe nicht und versteht die Besonderheiten nicht. Wir haben mit Frau Lang gearbeitet. Persönlich. Sieben Jahre lang.“

Der zweite Anruf folgte zwei Tage darauf. Vector. Der Einkaufsleiter, sonst ein sehr ruhiger Mann, sprach diesmal knapp und kühl.

„Sieben Jahre lief bei uns alles über Frau Lang. Ihre Mitarbeiterin kennt unsere Bedingungen nicht, erinnert sich nicht an Absprachen und stellt Fragen, die längst geklärt sind. Unter diesen Umständen werden wir den Vertrag neu bewerten.“

„Neu bewerten“ bedeutete in der Geschäftssprache nichts anderes als: Wir steigen aus.

Der dritte Anruf kam von der BauAllianz. Genau jener Kunde, dessen Wachstum von sieben Prozent Christian als „beschämend“ bezeichnet hatte.

„Wir haben sieben Jahre mit Frau Lang zusammengearbeitet“, sagte man ihm dort. „Sie kannte unser Geschäft teilweise besser als unsere eigenen Leute. Ohne sie sehen wir keinen Grund, die Zusammenarbeit fortzusetzen.“

Drei Anrufe innerhalb von zehn Tagen. Drei der größten Verträge. 140.000 Euro Umsatz. Genau jener Umsatz, für den ich vier Jahre lang mit 680 Euro Gehalt abgespeist worden war.