„Sophie. Ist das jetzt dein Ernst?“

„Ja.“

„Meine Mutter ist nicht gesund, sie hat Blutdruckprobleme, sie darf sich nicht aufregen, und du stellst dich hier hin und—“

„Daniel“, unterbrach sie ihn ruhig, ohne lauter zu werden, „deine Mutter ist zweiundsechzig. Sie fährt quer durch die Stadt zum Markt und geht dreimal pro Woche zum Nordic Walking. Ich weiß das, weil sie es selbst ständig erzählt. Ihr Blutdruck steigt auffällig zuverlässig immer dann, wenn sie etwas durchsetzen will.“

Für einen Augenblick wurde es vollkommen still. Daniel öffnete den Mund, schloss ihn wieder, stand schließlich auf, riss seine Jacke vom Stuhl und verließ die Küche. Eine Minute später fiel die Wohnungstür ins Schloss.

Sophie trank ihren Kaffee aus. Ihre Hände zitterten nicht.

Claudia Berg tauchte am Donnerstag auf. Ohne Vorankündigung. Direkt in Sophies Büro.

Sophie arbeitete in einem kleinen Studio in der Innenstadt und hatte dort einen von vier Schreibtischen in einem offenen Raum. Gegen drei Uhr nachmittags ging die Tür auf, und ihre Schwiegermutter trat ein: wie immer in ihrem beigefarbenen Mantel, die Handtasche fest unter den Arm geklemmt, mit einem Gesichtsausdruck, als sei sie zu einer Behörde gekommen, bei der man ihr noch etwas schuldete.

„Claudia Berg“, sagte Sophie und stand auf, „das hier ist mein Arbeitsplatz. Sie hätten vorher—“

„Ich störe nicht lange.“ Claudia ließ den Blick durch den Raum wandern, als überschlüge sie gerade die Quadratmeterzahl und den möglichen Mietpreis. „Ich muss mit dir sprechen.“

Die Kolleginnen und Kollegen richteten ihre Aufmerksamkeit sehr taktvoll auf ihre Bildschirme.

Sophie ging mit ihr hinaus auf den Flur.

„Ich verstehe nicht, was mit dir los ist“, begann Claudia Berg ohne jede Vorrede. „Daniel ist verletzt, ich bin verletzt. Du benimmst dich, als wärst du…“ Sie hielt kurz inne und suchte nach dem passenden Wort. „Als wärst du eine Fremde.“

„Ich konnte an dem Abend einfach nicht kommen.“

„Es geht nicht um diesen einen Abend!“ In Claudias Stimme lag plötzlich Härte. „Es geht darum, dass du überhaupt anders geworden bist. Daniel sagt, du kommst spät nach Hause, gehst nicht ans Telefon, zu Hause ist nichts vorbereitet…“

„Moment.“ Sophie neigte leicht den Kopf. „Daniel beschwert sich bei Ihnen darüber, dass zu Hause nichts gekocht ist?“

„Nun, er hat es erwähnt…“

„Daniel arbeitet bis fünf. Ich arbeite bis sechs. Zwischen fünf und sechs hat er eine ganze Stunde Zeit, etwas zu kochen. Das ist nicht besonders schwierig.“

Claudia Berg sah sie an, als hätte Sophie soeben etwas zutiefst Unanständiges vorgeschlagen.

„Sophie. Daniel ist ein Mann.“

„Daniel ist ein erwachsener Mensch“, erwiderte Sophie ruhig. „Claudia Berg, ich respektiere Sie. Aber ich bin gerade bei der Arbeit. Wenn Sie möchten, können wir uns am Wochenende zusammensetzen und in Ruhe reden. Nur nicht hier. Und nicht jetzt.“

Claudia umklammerte den Henkel ihrer Tasche fester. In ihrem Gesicht veränderte sich etwas. Es war keine Wut, eher ein kurzes, hilfloses Schwanken. Sie war daran gewöhnt, dass Sophie bei solchen Gesprächen den Blick senkte, unsicher wurde, sich rechtfertigte und am Ende entschuldigte.