Vor dem Gerichtsgebäude empfing sie die verschneite Straße. Laura setzte sich ans Steuer, strich mit der Hand über das Lenkrad und lächelte ganz leicht. Zum ersten Mal seit langer Zeit musste sie sich vor niemandem rechtfertigen.

Ein halbes Jahr verging.

Es war Mai geworden. Vor den Fenstern schwebten helle Pappelflocken über den Gehwegen, fast wie Schnee, der sich verspätet hatte. Laura öffnete das Küchenfenster und ließ den Geruch von warmem Asphalt, frischem Grün und jungen Blättern in die Wohnung.

Sie lebte nun allein. Die Scheidung war schnell durch gewesen. Daniel hatte keinen Widerstand geleistet, weil es nichts mehr zu bestreiten gab. Die Wohnung blieb bei Laura, der Wagen gehörte weiterhin nur ihr. Die Kredite waren gerichtlich aufgehoben worden.

Auch das Strafverfahren war vor einem Monat abgeschlossen. Daniel und Brigitte Weber wurden wegen Betrugs verurteilt. Da sie Reue gezeigt und einen Teil des Schadens ersetzt hatten, erhielten beide eine Bewährungsstrafe: anderthalb Jahre auf Bewährung, dazu jeweils eine Geldstrafe und die Pflicht, Laura den verbleibenden Betrag zurückzuzahlen.

An diesem Nachmittag saß Laura in der Küche und sortierte alte Fotos, als ihr Telefon klingelte. Auf dem Display erschien Daniels Nummer.

Sie betrachtete den Namen einen Moment lang, bevor sie den Anruf annahm.

„Hallo“, sagte er leise. „Kann ich kurz vorbeikommen? Ich bin in der Nähe.“

„Wozu?“

„Ich möchte mit dir reden. Bitte. Es dauert nicht lange.“

Laura schwieg einige Sekunden. Dann sagte sie:

„Gut.“

Fünfzehn Minuten später klingelte es an der Tür. Daniel stand draußen. Er war sichtbar abgemagert, unter seinen Augen lagen dunkle Schatten, und sein Hemd war ausgewaschen. In der Hand hielt er eine Tüte mit Orangen.

Laura trat zur Seite.

„Komm rein.“

Er setzte sich in der Küche auf die Stuhlkante und legte die Tüte auf den Tisch.

„Wie geht es dir?“, fragte er.

„Gut. Ich arbeite. Ich lebe.“

„Das habe ich gehört. Mara Becker hat es mir erzählt. Sie meinte, du kommst zurecht.“

Laura antwortete nicht.

Daniel rieb sich die Hände an den Knien.

„Ich bin gekommen, um mich zu entschuldigen.“

Sie setzte sich ihm gegenüber und legte die Hände ruhig in den Schoß.

„In den letzten sechs Monaten habe ich viel nachgedacht“, begann er. „Ich habe eigentlich nie allein gelebt. Meine Mutter war immer da. Sie sagte mir, was ich tun soll, wohin ich gehen soll, sogar wen ich heiraten sollte. Und bei diesen Krediten war es genauso. Sie sagte nur: ‚Das muss sein.‘ Und ich habe nicht widersprochen. Ich dachte, sie wüsste es besser. Aber sie wusste gar nichts besser. Sie hat uns nur benutzt. Mich. Dich. Alle.“

Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.

„Als du weg warst, habe ich erst gesehen, wer sie wirklich ist. Sie hat mich rausgeworfen, Laura. Meine eigene Mutter hat mich vor die Tür gesetzt. Sie hat gesagt, ich sei ein Versager, und wegen mir habe sie jetzt eine Vorstrafe. Und ich würde ihr außerdem noch Geld für die Wohnung schulden.“

Laura hörte schweigend zu. Jedes seiner Worte fiel schwer in den Raum, wie nasse Erde.