„Nun ja… vielleicht habe ich mich ein wenig hinreißen lassen“, murmelte sie schließlich. „Aber du musst doch verstehen, Alexander, ich wollte es richtig machen. Der Tisch war natürlich… sehr häuslich, sagen wir so. Aber für solche Menschen hätte alles etwas feiner sein müssen, etwas eleganter, gepflegter. Maximilian ist ein Mann mit anspruchsvollem Geschmack, er ist anderes gewohnt…“

„Der Tisch war großartig“, sagte Alexander knapp. „Marlene hat den ganzen Tag dafür gearbeitet. Mit Liebe. Für mich. Für meinen Geburtstag. Und ich begreife nicht, welches Recht du dir herausnimmst, fremde Menschen einzuladen und dann von meiner Frau zu verlangen, dass sie deinen Vorstellungen von Vornehmheit entspricht. Und sie anschließend auch noch dafür zu demütigen.“

Marlene trat nun aus der Küche und blieb im Türrahmen stehen. Sie spürte, wie ihr Mann sich vor sie stellte, nicht körperlich, aber mit jedem Wort. Das gab ihr Kraft, auch wenn die Kränkung noch immer in ihr brannte.

„Alexander, bitte versteh doch, ich habe das nicht böse gemeint“, sagte Stefanie nun weicher. Sie versuchte, flehend zu klingen. „Ich will doch nur, dass es dir gut geht, dass du vorankommst, dass deine Karriere sich entwickelt…“

„Mama.“ Alexander schüttelte den Kopf. „Meine Karriere entwickelt sich so, wie sie sich entwickeln soll. Ich arbeite, ich strenge mich an, und ich brauche keine kleinen Intrigen, die du über Abendessen und Einladungen einfädelst. Was ich aber brauche, ist Respekt für meine Frau. Hast du überhaupt verstanden, wer Marlene für mich ist? Sie ist nicht nur jemand, der an Feiertagen einen schönen Tisch deckt. Sie steht hinter mir, sie unterstützt mich in allem, sie arbeitet nicht weniger als ich und verdient nebenbei bemerkt sogar mehr. Und ein Teil dieses Geldes fließt übrigens zu dir — für deine Medikamente, für deine Ausgaben, für die Renovierung, die wir dir letzten Sommer bezahlt haben. Und trotzdem beschimpfst du sie als bäuerlichen Trampel und schickst sie in die Küche, als wäre sie eine Dienstmagd.“

Stefanie wurde kreidebleich. Die Erinnerung traf sie sichtbar, denn selbstverständlich wusste sie, dass die Unterstützung der letzten Zeit zu einem großen Teil aus dem Einkommen ihrer Schwiegertochter gekommen war. Nur hatte sie diesen Gedanken nie laut zugelassen. Bequemer war es gewesen, von „der Hilfe der Familie“ zu sprechen, ohne sich damit befassen zu müssen, wessen Konto am Ende tatsächlich belastet wurde.

„Alexander“, sagte sie leise, und ihre Stimme hatte plötzlich viel von ihrer früheren Sicherheit verloren, „ich habe nicht begriffen, dass dich das so verletzt.“

„Es geht mir nicht um verletzten Stolz“, erwiderte Alexander mit fester Ruhe. „Es geht darum, dass du meine Frau mit Respekt behandelst. Nicht, weil sie aus einer bestimmten Gegend kommt. Nicht, weil sie auf Vernissagen keine klugen Sätze über Postmoderne fallen lässt. Sondern weil sie ein guter Mensch ist. Weil sie mich liebt, sich um mich kümmert — und übrigens auch um dich, obwohl du das offenbar für selbstverständlich hältst.“